Aromathérapie

L’aromathérapie est l'utilisation médicale des extraits aromatiques de plantes (essences et huiles essentielles). Cela la différencie de la phytothérapie qui fait usage de l'ensemble des éléments d'une plante.
Dans une approche traditionnelle, branche de la phytothérapie, elle s'apparente à la naturopathie. Elle est alors classée parmi les médecines non conventionnelles.

Dans une approche scientifique, elle résulte de la pharmacognosie.
Les huiles essentielles sont des substances très chères car très recherchées. Elles sont donc très souvent frelatées par adjonction d'huiles de mauvaise qualité ou par l'adjonction de produits de synthèse bien moins chers.

L'huile essentielle d'eucalyptus contient plusieurs dizaines de substances.
Alors on vend de l'eucalyptol de synthèse (1-8 cinéole) qui coûte 10 fois moins cher pour de l'huile essentielle d'eucalyptus. Les huiles essentielles se dégradent vite si elles sont mal conservées (lumière, oxygène de l'air, température). Se procurer des huiles essentielles et s'assurer de leur qualité est un de métier complexe qui demande beaucoup d'expérience.

En France, comme dans la plupart des pays européens ni la vente des huiles essentielles, ni la pratique de l'aromathérapie ne sont réglementées. Il est donc très important avant tout de se procurer des huiles essentielles de qualité garantie et de s'adresser à des personnes qualifiées en aromathérapie.
Les usages les plus usuels des huiles essentielles sont :

• L'automédication de confort, le calme et la relaxation (bains, massages, cosmétique) et la préparation à l'endormissement;
• Une des composantes des médecines traditionnelles et de la naturopathie, (Ayurveda, etc.)
• Une utilisation aromatique en psychologie
• En médecine
• La désinfection et la cicatrisation des plaies ou le traitement de traumatismes (brûlures, ...)
• La complémententation à un traitement médical chronique ;
• La dermatologie et la cosmétique dermatologique
• Mais aussi le choix thérapeutique fait par un thérapeute qualifié aromathérapeute médecin, pharmacien, ou naturopathe (école française, Valnet, Franchomme, Baudoux)

En aromathérapie on exclut toujours des traitements à base d'huiles essentielles pour les très jeunes enfants (immaturité enzymatique du nourrisson), pour les femmes enceintes (surtout au cours des 3 premiers mois lorsque les tissus sont en formation), pour les personnes allergiques (asthmatiques, ...), pour les animaux comme les chiens et les chats (absence de certains systèmes enzymatiques de métabolisation) et toujours sans l'avis d'un professionnel averti.

Certaines huiles essentielles sont très bien tolérées pures sur la peau, mais elles sont l'exception. Certaines huiles essentielles sont carrément dermocaustiques, c'est-à-dire qu'elles irritent voire qu'elles altèrent la peau. La plupart des huiles essentielles nécessitent d'être diluées au 1/5 (concentration max) le plus souvent au 1/10 voire au 1/20 ou au 1/100 (concentration min) c'est à dire de 20%, 10%, 5% ou 1% V/V ou W/W dans une huile végétale (amande douce, d'avocat, d'argan, de macadamia etc.) Certaines huiles essentielles se potentialisent mutuellement et sont donc plus efficaces en association.

Les formules associant des huiles essentielles dans certaines indications telles que reprises dans la littérature spécialisée ont donc un sens.
Si les activités antibactériennes et anti-infectieuses des huiles essentielles sont aujourd'hui scientifiquement démontrées et mondialement reconnues, d'autres activités pharmacologiques font encore l'objet de recherches pour être bien utilisées ou pour être utilisées au mieux. Certaines propriétés thérapeutiques font l'objet de controverses pour différentes raisons.

La raison principale est que l'on retrouve l'usage des mêmes huiles essentielles dans des indications très diverses et différentes. Ceci est dû au fait que les huiles essentielles authentiques sont constituées de beaucoup de substances différentes qui se complètent et se complémentent dans leurs activités pharmacologiques respectives.
Une autre raison est que la puissante industrie pharmaceutique n'assure pas leur promotion et aurait même tendance à les dénigrer devant le corps médical. En réalité, il faut traiter les huiles essentielles comme de vrais médicaments qui peuvent faire beaucoup de bien mais du mal également si elles sont mal utilisées.

Indications thérapeutiques:

• Les propriétés des huiles essentielles sont multiples :
• anti-infectieuses : antibactériennes (due au carvacrol, au thymol, à l'eugénol, à l'aldéhyde cinnamique, aux monoterpénols, etc.), antimycotiques (due aux alcools et aux lactones sesquiterpéniques), antivirales (due aux monoterpénols, monoterpénals, etc.), antiparasitaires (due aux phénols, à l'ascaridole, etc.), insectifuges et insecticides (citronnelle de Ceylan, camphre du camphrier du Japon, etc.)
• anti-inflammatoires (due aux aldéhydes, au chamazulène, etc.)
• anticatarrhales : expectorante (due au 1,8-cinéole), mucolytique (due aux molécules cétoniques et aux lactones)
• anti-histaminique
• antispasmodiques (due aux éthers et aux esters)
• antalgique, analgésique et anesthésique
• calmante, hypnotique et anxiolytique
• propriétés endocrinorégulatrices : œstrogène-like, cortisone-like, etc.
• propriétés vasculotropes et hémotropes : hyperémiante, phlébotonique, lymphotonique, anticoagulante (due aux coumarines) et fibrinolytique, antihématome (HE d'hélichryseitalienne), hémostatique, hypotensive
• propriétés digestives : eupeptique, carminative, cholagogue et cholérétique (due à la menthone, la carvone et la verbénone)
• antitoxique
• antivenimeuse
• antirhumatismale
• stimulante ou apaisante
• aphrodisiaque
• etc.

La composition chimique des huiles essentielles varie en fonction du pays de récolte, de l'altitude, de l'ensoleillement, des conditions de récoltes, de la qualité de la distillation, du stockage (chémotype). Ce qui peut modifier leurs propriétés.